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지금 생명공학은 과학의 의미를 넘어 IT분야와 함께 미래 국가경제를 견인할 新 성장동력으로 그 중차대한 자리매김을 하고 있습니다. 인간 생활의 편리함을 추구해 왔던 과학기술이 인간생명의 질을 향상시키는 방향으로 눈을 돌린 이래 생명의 신비를 풀고 각종 질환에 대한 해결책을 제시하기 위한 세계적인 노력들이 활발하게 진행되면서 새롭게 밝혀진 생명공학의 성과들은 식량, 환경 등 인류사회가 직면한 문제를 해결하는 대안으로까지 그 활용 폭이 점차 넓어지고 있습니다. 생명공학의 기반 학문인 분자ㆍ세포 생물학의 중요성이 강조되고 새롭게 인식되고 있는 이유가 바로 여기에 있습니다.

우리 국가 경제의 미래는 앞으로 육성ㆍ발굴될 젊고 우수한 생명과학자들의 손에 달려 있습니다.
이번에 제정된 ‘마크로젠 신진과학자賞’은 每年 기초 생물학 분야에서 卓越한 업적을 이룬 대한민국의 젊은 科學者를 격려하고 지원하기 위해 마련된 상입니다. 비록 선진국에 비해 그 출발은 늦었지만, 불모지와 같은 연구환경에서도 묵묵히 자신의 분야에서 정진하고 있는 젊은 과학도들이 있는 한 국내 생명공학의 성장 가능성은 그 어느 나라에 비해서도 뒤지지 않을 것입니다. 국내 바이오산업의 선도기업으로 이 땅의 생명공학 발전에 막중한 책임을 지고 있는 마크로젠은 이 상의 제정을 통해 우리의 젊은 과학자들을 장려하고 국내 생명과학 발전에 조금이나마 도움이 될 수 있다는 사실에 무한한 기쁨을 느낍니다
 
 
 

최길주 교수는 카이스트에서 이학사(1990년)를 마친 후 미국 Brandeis Univ.에서 생물학 박사학위(1997년)를 수여 받았습니다. 이후 금호생명과학연구소에서 전임연구원으로 재직하였으며 2002년부터 현재까지 카이스트 생명과학과 교수로 재직 중 입니다.
최길주 교수의 ‘종자발아 연구실’은 2007년 과학기술부로부터 국가지정연구실로 선정되었으며, 현재 빛에 의한 종자발아 기작을 분자수준에서 규명하는 연구를 활발하게 진행하고 있습니다.


최길주 교수는 빛에 의한 종자 발아 조절기작을 규명하여 그 연구성과를 Plant Cell 誌를 포함한 다수의 학술지에 논문으로 발표하였고, 식물체 내의 빛 신호전달에 관한 논문을 Annual Review of Plant Biology 誌에 게재하는 등 주목 받고 있는 소장 생명과학자입니다.

최길주 교수는 본 연구를 통해 돌연변이체 분리 및 분자생물학적 분석 방법을 이용하여, PIL5라는 전사조절 유전자가 빛이 없을 때 종자 발아를 억제하는 핵심 유전자라는 것을 밝혔으며, PIL5은 식물호르몬인 지베를린 신호전달 과정에서 핵심적인 역할을 하고 있는 GAI나 RGA와 같은 유전자들의 프로모터에 직접 결합하여 이들 유전자의 발현을 조절하거나, 또는 최근에 밝혀진 SOMNUS와 같은 하위 유전자를 통해 지베를린 및 앱식산 생합성 유전자의 발현을 조절하여 발아를 억제는 사실을 규명 하였습니다.

최길주 교수의 이번 연구성과는 빛에 의한 종자 발아 기작을 분자수준에서 밝혀냄으로써 식물 생명공학적 종자발아 제어기술을 개발할 수 있는 길을 열었습니다. 또한 종자 발아 과정은 현상학적으로 많은 생물체들이 추위와 같은 특정 조건에서 보이는 휴면상태와 밀접한 연관을 가지고 있어, 외부조건이 생물체의 휴면상태를 유도하는 과정 및 휴면을 타파하게 하는 과정에 대한 분자유전학적 기작 연구로 이어질 수 있을 것으로 기대되고 있습니다.
 

1. Bae, G. and Choi, G. Decoding external light signals by plant phytochromes and their interacting proteins. Ann. Rev. Plant Biol. (2008) 59:281-311

2. Chang, C.S., Li, Y.H., Chen, L.T., Chen, W.C., Hsieh, W.P., Shin, J., Jane, W.N., Chou, S.J., Choi, G., Hu, J.M., Sommerville, S., and Wu, S.H. LZF1, a HY5-regulated transcription factor, functions in Arabidopsis deetiolation. Plant J. (2008) 54:205-219

3. Hanumappa, H., Choi, G., Ryu, S., and Choi, G. Modulation of Flower color by rationally designed dominant-negative chalcone synthase. J. Exp. Bot. (2008) 58:2471-2478

4. Oh, E., Yamaguchi, S., Hu, J., Yusuke, J., Jung, B., Paik, I., Lee, H.-S., Sun, T.-p, Kamiya, Y., and Choi, G. PIL5, a phytochrome-interacting bHLH protein, regulates gibberellin responsiveness by directly binding to the GAI and RGA promoters in Arabidopsis seeds. Plant Cell. (2007) 19:1192-1208

5. Yoon, M.-K., Kim, H.-M., Choi, G., Lee, J.-O., and Choi, B. Structural basis for the conformational integrity of the Arabidopsis thaliana HY5 leucine zipper homodimer. J. Biol. Chem. (2007) 282:12989-13002

6. Oh, E., Yamaguchi, S., Kamiya, Y., Bae, G., Chung, W.-I., Choi, G. Light activates the degradation of PIL5 protein to promote seed germination through gibberellin in Arabidopsis. Plant J. (2006) 47:124-139

7. Kim, J., Yi, H., Choi, G., Shin, B., Song, P., and Choi, G. Functional characterization of PIF3 in phytochrome-mediated light signal transduction. Plant Cell. (2003) 15:2399-2407